home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Learning Curve / The Learning Curve (Weird Science, 1996).iso / religion / essays_on_origins / essay12 < prev    next >
Text File  |  1995-03-13  |  10KB  |  176 lines
  1.    
  2.                              ESSAYS ON ORIGINS: 
  3.    
  4.                      The Hopeful Monsters of Evolution 
  5.                        by Dr. David N. Menton, Ph.D. 
  6.    
  7.                     This version copyright (c) 1994 by: 
  8.                      Missouri Association for Creation 
  9.    _____________________________________________________________________ 
  10.    
  11.     [No. 12 in a series]                       June 1994, Vol. 4, No. 6 
  12.    _____________________________________________________________________ 
  13.                                          
  14.      Since the time of Darwin, evolutionists have looked to the fossil 
  15.   record for historical evidence of evolution.  Most evolutionists now 
  16.   concede, however, that the fossil record fails to show the progressive 
  17.   transformation of any living organism into a distinctly different kind 
  18.   of organism.  This has presented some nasty difficulties for 
  19.   evolutionists -- but they have made it clear that they will not be 
  20.   dissuaded by the mere lack of evidence, nor will they turn to a Creator 
  21.   to explain this enigma.  Rather, evolutionists hope that _monsters_ may 
  22.   come to their rescue! 
  23.    
  24.      All animals and plants appear suddenly in the fossil record and are 
  25.   not preceded by continuous transitional stages.  While some of these 
  26.   fossilized organisms have become extinct, many have persisted right up 
  27.   to the present time in what appears to be essentially their original 
  28.   form, showing only a limited range of variation.  Bats, for example, 
  29.   appear suddenly in the fossil record with no evidence of "pre-bat" 
  30.   ancestors.  Fossil bats have all the same distinctive features we see in 
  31.   bats today, including extraordinarily long webbed fingers on their fore 
  32.   limbs and "backward" facing hind limbs.  (Bat knees and toes face to the 
  33.   rear!)  Even the distinctive shape of the bat skull, which serves to 
  34.   channel sound to their ears for navigation by sonar (echo location), is 
  35.   found in fossil bats just as it is in all modern bats. 
  36.    
  37.      The absence of even a single example of a continuous fossil sequence 
  38.   showing the progressive stages of evolution of any plant or animal would 
  39.   certainly seem to be an insurmountable problem for evolutionism. 
  40.   Evolutionists have long been aware of this problem and have felt 
  41.   compelled to try to explain it away by any means possible, short of 
  42.   abandoning their faith in evolutionism itself.  In 1944, the 
  43.   evolutionist George Gaylord Simpson spoke of these missing transitional 
  44.   forms in his book _Tempo and Mode In Evolution_: 
  45.    
  46.      "Their absence is so nearly universal that it cannot, off hand, 
  47.      be imputed to chance, and does require some attempt at special 
  48.      explanation as has been felt by most paleontologists." 
  49.    
  50.   Paleontologists have indeed been trying to imagine some "special 
  51.   explanation" for how progressive evolution could occur without leaving 
  52.   any fossil evidence.  Since evolutionary speculations have rarely been 
  53.   restricted by the demands of experimental verification, evolutionists 
  54.   have allowed their imaginations to run free and have now devised a 
  55.   really outrageous explanation for their lack of evidence. 
  56.    
  57.      In the 1930s, paleontologist Otto Schindewolf concluded that the 
  58.   missing links in the fossil record were not really missing at all, but 
  59.   rather were never there in the first place!  Schindewolf proposed that 
  60.   all the major evolutionary transformations must have occurred in _single 
  61.   large steps_.  He proposed, for example, that at some point in 
  62.   evolutionary history, a reptile laid an egg from which a bird was 
  63.   hatched!  This bizarre notion was championed in 1940 by the geneticist 
  64.   Richard Goldschmidt of the University of California at Berkeley.  Like 
  65.   Schindewolf, Goldschmidt resigned himself to the fact that true 
  66.   transitional forms were not found despite over a hundred years of 
  67.   searching for them, and that evolutionary theory would simply have to 
  68.   accommodate this fact. 
  69.    
  70.      Goldschmidt sought to advance Schindewolf's notion of evolution 
  71.   through single large steps by trying to imagine a plausible mechanism 
  72.   for it.  He suggested that the answer might lie in what are known as 
  73.   embryological monsters, such as the occasional birth of a two-legged 
  74.   sheep or a two-headed turtle.  Goldschmidt conceded that such monsters 
  75.   rarely survived very long in nature, but he hoped that over a long 
  76.   period of time some monsters might actually be better suited to survive 
  77.   and reproduce than their normal siblings.  Goldschmidt named this 
  78.   monstrously hopeless speculation the "_hopeful monster theory_."  Since 
  79.   there was not even the slightest shred of evidence to support the 
  80.   hopeful monster theory, it was dismissed with derision by almost all 
  81.   evolutionists of his time.  But Goldschmidt was quick to point out to 
  82.   his critics that there wasn't the slightest evidence for their gradual 
  83.   evolution either! 
  84.    
  85.      The hopeful monster theory would have joined the "recapitulation 
  86.   theory" in the scrap heap of abandoned evolutionary speculations, were 
  87.   it not for Stephen J. Gould and Niles Eldredge.  In 1972, these 
  88.   influential evolutionists resurrected the long-discredited hopeful 
  89.   monster theory and gave it a more respectable name -- "_punctuated 
  90.   equilibrium_."  This theory speculates that the intermediate stages in 
  91.   the evolution of organisms do not appear in the fossil record because 
  92.   these transitional organisms were short-lived, extremely unstable 
  93.   species which, as luck would have it, quickly evolved into stable 
  94.   species.  Thus, the evolution of any organism is characterized by long 
  95.   periods of _equilibrium_ (no evolutionary change) during which time many 
  96.   offspring, and thus many fossils, are produced -- _punctuated_ by 
  97.   relatively rapid bursts of evolution that left no fossil record.  In the 
  98.   May 1981 issue of _Discover_ magazine, Gould explained that "two 
  99.   outstanding facts of the fossil record -- geologically sudden origin of 
  100.   new species and failure to change thereafter" actually "_predicted_" 
  101.   this new evolutionary theory! 
  102.    
  103.      While most evolutionists have now reluctantly accepted punctuated 
  104.   equilibrium as the only way out of a difficult situation (i.e., no 
  105.   evidence), a few stubbornly cling to classical Darwinism, and indeed it 
  106.   is this discredited version of evolution that is generally taught as 
  107.   "fact" in our schools.  Eldredge challenged classical Darwinists by 
  108.   reminding them that they could disprove punctuated equilibrium theory if 
  109.   they were to find so much as a single series of intermediate forms in 
  110.   the fossil record; no one has.  Of course the sudden appearance of 
  111.   relatively unchanging organisms in the fossil record is perfectly 
  112.   consistent with special creation, but most evolutionists find the idea 
  113.   of an omnipotent Creator to be simply unthinkable. 
  114.    
  115.      Many of the arguments that Eldredge and Gould have used to refute the 
  116.   beliefs of classical Darwinists sound like they are actually trying to 
  117.   support special creation, but this is hardly their intent.  For example, 
  118.   in his regular column in _Natural History_ magazine (May 1977 pp. 12-16), 
  119.   Gould chided the gradual evolutionists for appealing to the "_extreme 
  120.   imperfection_" of the fossil record in an effort to explain the missing 
  121.   links.  He countered that even if we were to grant this "_traditional 
  122.   escape_," it still would not answer the biggest question -- the 
  123.   viability of the transitional forms themselves.  Gould pointed out that 
  124.   it is difficult to even imagine how transitional animals passing through 
  125.   the intermediate stages of evolution would be benefited or even survive. 
  126.   He asked: 
  127.    
  128.      "Can we invent a reasonable sequence of intermediate forms, that 
  129.      is, viable, functioning organisms, between ancestors and 
  130.      descendants?  Of what possible use are the imperfect incipient 
  131.      stages of useful structures?  What good is half a jaw or half a 
  132.      wing?" 
  133.    
  134.   Now that's a good question:  One only needs to imagine a mouse-like 
  135.   creature slowly transforming into a bat to appreciate what Gould is 
  136.   saying.  The reader may well ask at this point, of what use is 
  137.   evolutionary speculation itself -- and why is it being taught as a 
  138.   "fact" in our schools? 
  139.   _______________________________________________________________________ 
  140.    
  141.   Dr. Menton received his Ph.D. in Biology from Brown University.  He has 
  142.   been involved in biomedical research and education for over 30 years. 
  143.    
  144.   Dr. Menton is President of the Missouri Association for Creation, Inc. 
  145.    
  146.                           Originally published in: 
  147.                             St. Louis MetroVoice 
  148.                                PO Box 220010 
  149.                             St. Louis, MO  63122 
  150.   _______________________________________________________________________ 
  151.    
  152.               Corrections and revisions have been made by the 
  153.                 author from the original published essay. 
  154.    
  155.                   This text file prepared and distributed 
  156.                      by the Genesis Network (GenNet). 
  157.                                                         
  158.             Origins Talk -- (314) 821-1078, Walt Stumper, Sysop. 
  159.                             FidoNet, 1:100/435; FamilyNet, 8:3006/28; 
  160.                             GenNet, 33:6250/1 
  161.                             c1749h@umslvma.umsl.edu 
  162.                             walt.stumper@f9.n8012.z86.toadnet.org 
  163.                             Voice: (314) 821-1234 
  164.    
  165.             Genesis Network I -- (407) 582-1972, Jim Johnston, Sysop. 
  166.                             FidoNet, 1:3609/11; FamilyNet, 8:3111/0; 
  167.                             GenNet, 33:6150/0 
  168.                             CompuServe: 73642,2576 
  169.                             Voice: (407) 582-1880 
  170.    
  171.                   Contact either of the above systems for 
  172.                 information about file distribution and echos. 
  173.    
  174.                                 --- *** --- 
  175.    
  176.